Jakarta – Timnas Kroasia berhasil mengamankan satu tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 usai menundukkan Ghana dengan skor 2-1 pada pertandingan terakhir Grup L yang berlangsung di Philadelphia Stadium, Amerika Serikat, Minggu WIB.
Kemenangan Vatreni ditentukan oleh gol Nikola Vlasic pada penghujung laga, yang memastikan Kroasia membawa pulang tiga poin penting sekaligus melangkah ke fase gugur.
Kroasia lebih dulu memimpin pada menit ke-31. Petar Sucic mencatatkan namanya di papan skor melalui tendangan keras dari luar kotak penalti setelah menerima umpan matang dari Mateo Kovacic. Gol tersebut membuat Kroasia unggul 1-0.
Hingga babak pertama berakhir, skor tidak berubah. Meski Ghana beberapa kali mengancam pertahanan Kroasia, termasuk lewat peluang Antoine Semenyo, mereka belum mampu menyamakan kedudukan.
Memasuki paruh kedua pertandingan, Ghana tampil lebih agresif. Pelatih Carlos Queiroz mencoba mengubah jalannya laga dengan memasukkan dua pemain baru sekaligus untuk meningkatkan daya serang timnya.
Usaha tersebut akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-73. Derrick Luckassen sukses menanduk bola hasil tendangan bebas Ernest Nuamah. Gol sempat dibatalkan karena dianggap offside, tetapi setelah wasit meninjau melalui VAR, gol dinyatakan sah sehingga skor berubah menjadi 1-1.
Saat pertandingan diprediksi akan berakhir imbang, Kroasia kembali unggul pada menit ke-83. Bermula dari sepak pojok yang dilepaskan Luka Modric, Nikola Vlasic memenangkan duel udara dan melepaskan sundulan yang sempat membentur tiang sebelum akhirnya masuk ke gawang yang dikawal Benjamin Asare.
Di sisa waktu pertandingan, Ghana terus berupaya mencetak gol penyama kedudukan. Namun, pertahanan Kroasia tampil disiplin hingga peluit akhir berbunyi, memastikan kemenangan 2-1 tetap bertahan.
Tambahan tiga poin membuat Kroasia menutup fase Grup L sebagai peringkat kedua dengan koleksi enam poin dari tiga pertandingan, sekaligus memastikan langkah mereka ke babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Di sisi lain, Ghana masih memiliki peluang melaju ke fase berikutnya. Namun, kepastian tersebut bergantung pada hasil pertandingan di grup lain untuk menentukan apakah mereka dapat lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.(des*)
